Imaginen un mundo donde las temperaturas alcanzan los 50ºC.
Donde no se puede escapar del sol, del viento ni del polvo.
Imaginen un mundo con apenas comida y agua.
Estas son las condiciones existentes
en un tercio de la tierra firme de nuestro planeta.
Vivir aquí requiere de las estrategias de supervivencia más extraordinarias.
Este es el desierto más antiguo del mundo
El Namib, en el sudoeste de África.
Ha permanecido seco durante 55 millones de años.
Para un cazador, vivir aquí es extremadamente duro.
Una manada de leones.
De los pocos que soportan las ardientes temperaturas de este desierto,
y la escasez de agua.
Cazar aquí supone unos problemas muy especiales.
Una manada de órix, la única presa en más de 30 Km a la redonda.
En este terreno no hay cobertura para una emboscada.
Tendrá que ser una persecución directa.
Han fallado
y cada fracaso en la cacería acerca más a los leones a la inanición.
Para encontrar suficiente comida,
la manada patrulla constantemente un territorio del tamaño de Suiza.
Tres días y 160 Km más tarde, y todavía no han cazado nada.
Son tiempos desesperados.
El cauce seco de un río en el borde de su territorio.
Los únicos animales aquí son las jirafas,
pero estos gigantes pesan una tonelada y pueden matar a un león de una sola coz.
Los leones rara vez se enfrentan a una presa tan formidable...
pero esta manada no puede sobrevivir mucho más tiempo sin comida.
Para tener éxito, toda la manada debe trabajar en equipo.
Dos hembras lideran la persecución.
Las demás bloquean las posibles rutas de huida.
La jirafa tiene la velocidad y la resistencia para huir de la manada...
...pero está siendo conducida a una trampa.
Más adelante, la líder de la manada espera.
Ahora depende de ella.
La mayoría de las cacerías fracasan.
Pero los que fallan con más frecuencia son los leones del desierto.
De nuevo, la manada debe continuar con la búsqueda.
De vez en cuando, llueve en el desierto.
Aquí, en el oeste americano
hay tormentas que golpean con fuerza devastadora.
Tras diez meses de sequía,
millones de toneladas de agua caen en la superficie en menos de una hora.
Durante millones de años,
la arena y la gravilla arrastradas por las violentas inundaciones
han tallado canales a través de la roca sólida.
Cañones de ranura, con 45 metros de profundidad.
En algunos lugares, estos cañones se han ensanchado
hasta que el terreno entre ellos está esculpido por mesetas
y pináculos aislados,
algunos de los paisajes más espectaculares del planeta.
Puede que la lluvia se haya ido...
pero hay agua aquí...
encerrada bajo los tejidos de plantas desérticas expertas.
Los cactus son exclusivos de los desiertos americanos.
Todos acumulan agua,
almacenándola en tallos hinchados
y protegiéndola tras una barricada de espinas.
Son tan exitosos que dominan estos desiertos.
Pero este bosque de espinas puede causar
problemas a los animales que viven aquí.
Un halcón de Harris.
Ha desarrollado técnicas especiales para cazar entre los cactus.
Ardillas terrestres.
Presas.
Al primer indicio de peligro salen huyendo hacia las seguras espinas.
Pero los halcones tienen una táctica para hacerlas salir.
Estos son los únicos pájaros de presa que cazan en grupo.
Volando en formación, intentan llevar a su presa a terreno abierto.
Pero esta ardilla no se mueve.
Así que ahora los halcones continúan la cacería...
a pie.
La cercan desde todos los lados.
Pronto, todas las rutas de escape están cortadas.
La ardilla está atrapada.
Las espinas que cubren casi cada planta en este desierto
pueden proveer protección y refugio a numerosos animales.
Así que, ¿por qué están adornadas estas espinas con cadáveres?
¿Qué clase de criatura podría ser responsable
de crear tan espantosa escena?
Hay un asesino misterioso trabajando en este desierto.
Es un pájaro carnicero.
Este pequeño pájaro cantor usa las espinas como un gancho de carnicero...
para colgar la presa mientras la descuartiza.
Y con polluelos a los que alimentar, también usa las espinas como despensa.
Ha estado almacenando durante semanas.
Colgando su presa fuera del alcance de los carroñeros en el suelo
se asegura que sus recién nacidos nunca pasen hambre.
Una ingeniosa solución para que los buenos tiempos duren en el desierto...
aunque algo macabra.
Algunos desiertos son tan áridos,
que parecen estar desprovistos de toda vegetación.
Pero incluso estos paisajes pueden transformarse en cuestión de días.
Los desiertos de Perú están entre los más secos del mundo,
pero, solo con añadir un poco de agua, las plantas que yacían dormidas
durante meses vuelven a la vida.
Y cuando un desierto de repente se vuelve verde,
incluso el terreno más desolado puede convertirse en tierra de oportunidades.
No hay criatura que explote el verdeado de un desierto más rápidamente
o más dramáticamente que una langosta.
El árido suroeste de Madagascar
ha recibido su mayor lluvia en años.
Ahora, una armada está en marcha,
atraída por el olor de la hierba recién brotada.
Las langostas son normalmente criaturas solitarias,
pero cuando la comida se vuelve abundante se agrupan
en una fuerza imparable que devora todo en su camino.
Pero esta devastación está a punto de empeorar mucho.
Las langostas se transforman en adultos alados,
y con unas condiciones tan buenas,
lo hacen tres veces más rápido de lo normal.
Ahora son más voraces que nunca...
y con alas, pueden tomar el cielo.
Una vez aéreas, las langostas pueden viajar más de 96 Km al día
en su búsqueda de nuevos pastos.
Un super-enjambre de esta escala puede aparecer solo una vez en una década.
Este se extiende por más de 320 Km cuadrados
y contiene varios billones de individuos.
Entre todos, devorarán 40 mil toneladas de comida en un día.
Nada puede arrancar la vegetación con tanta rapidez
y minuciosidad como una plaga de langostas.
Cuando la comida finalmente se acabe, la armada entera morirá...
pero no antes de que haya asolado el terreno.
Sin plantas que los amarren,
los finos suelos pronto se convierten en polvo y vuelan.
Ahora, estas tierras yermas están a merced de los elementos.
Abrasadas por el sol y peinadas por arena llevada por el viento,
las rocas desérticas toman forma de paisajes extraños, de otro mundo.
Estos desiertos rocosos pueden tener una belleza seductora,
pero cuando se vuelven tan yermas, muy poca vida puede sobrevivir.
Para muchos animales, la única manera de sobrevivir a los tiempos difíciles
es seguir moviéndose.
En el Kalahari, las breves lluvias han dado paso a la temporada seca.
La comida y el agua son cada vez más escasos.
Para estas cebras, es hora de irse.
Están partiendo hacia
la mayor migración terrestre hecha por un mamífero en África,
marchando hacia el rastro de lluvias lejanas.
Así como la sequía se intensifica,
los elefantes del desierto deben emprender largos viajes
en busca de agua.
Las hembras mayores pueden recordar donde,
incluso en tiempos de extrema sequía, puede haber agua
y a veces guían a la manada a un abrevadero que no han visitado
durante décadas.
Estas cebras casi han llegado al final de su viaje.
Aquí es adonde se dirigían...
un escaso abrevadero.
En los desiertos, muchos abrevaderos duran poco tiempo.
Aparecen tras las lluvias,
pero se desvanecen casi tan rápidamente como se formaron.
Los animales han venido aquí desde muchos kilómetros a la redonda.
Aunque puede ser un lugar peligroso en el que entretenerse.
A 96 Km, en el corazón del desierto,
los polluelos de ganga están naciendo.
Es más seguro para ellos estar aquí.
Pero estar tan lejos del agua es arriesgado.
Con solo su madre para protegerlos del sol,
si no consiguen algo para beber, estarán muertos en horas.
Su única esperanza es su padre.
Cada mañana hace el viaje de ida y vuelta de 192 Km
para conseguir agua para la familia.
Urogallos de todo el desierto visitan este oasis,
llegando juntos en grandes bandadas,
y eso es importante.
Cuantos más, menos peligro.
El macho bebe un poco,
pero también necesita recoger agua para sus polluelos.
Usando las plumas especialmente adaptadas de su pecho,
puede absorber agua como una esponja.
Pero lleva tiempo, y está en peligro.
El azor común.
Aquí las gangas son su principal presa.
Una y otra vez, las gangas macho arriesgan sus vidas
para recoger agua para sus polluelos.
Por este motivo los nidos de gangas están tan lejos de los abrevaderos.
Finalmente, ha absorbido todo lo que puede.
Llevando un cuarto de su peso en agua,
ahora puede emprender el largo camino a casa.
Ha vuelto, y justo a tiempo.
Les puede dar a los polluelos su primera bebida.
Pero tendrá que emprender este peligroso viaje cada día
durante los próximos dos meses hasta que sus polluelos puedan volar
hasta el abrevadero por si mismos.
Es julio en los desiertos de Nevada en el oeste de los Estados Unidos.
La época más calurosa del año.
Manadas de caballos salvajes mustang
convergen en uno de los pocos abrevaderos restantes en kilómetros.
El agua no sólo les sirve para beber,
también les da poder.
Si un semental controla el acceso al agua
se asegurará su derecho de apareamiento con la manada entera.
De modo que los sementales intentan dominar estas charcas,
repeliendo a los rivales que se atreven a acercarse.
Un foráneo.
Ha viajado 15 Km para llegar hasta aquí
porque las charcas de donde viene ya se han secado.
Con él vienen sus hembras.
Si no es capaz de suministrarles agua, le abandonarán
por el semental que ya domina esta charca.
Así que tendrá que luchar.
Se lo juegan todo.
Una pata o una mandíbula rotas
significarían una muerte lenta y dolorosa.
Una coz errada, y se acabó todo.
El recién llegado ha ganado...
y su recompensa es más que simplemente poder beber.
Ha mantenido a su manada y, en el proceso,
le ha robado las hembras a su rival.
Es el fin del reinado del semental blanco.
La vida en el desierto no solo está moldeada por la escasez del agua,
sino también por el implacable poder del sol.
Las temperaturas más altas de la Tierra
se han registrado en sus desiertos.
Los cambios del clima significan que las temperaturas aquí
crecen más que la media global y,
a medida que los desiertos se calientan, también se expanden.
Cada año, 13 millones de hectáreas de pasto y cultivo
se convierten en yermas extensiones de polvo y roca.
A pleno sol, las temperaturas pueden alcanzar los 71ºC,
demasiado calor para la mayoría.
Pero no para este lagarto hocico de pala.
Levantar un pie tras otro del suelo
le permite enfriarlos brevemente.
Pero ni siquiera este especialista bailarín del desierto
puede soportar el calor mucho tiempo.
Una opción es buscar sombra.
La hierba de las dunas, única vegetación, prácticamente no da.
Pero apenas 3 centímetros bajo la superficie de la arena,
hay varios grados menos.
Evitar el extremo calor impone un ritmo a la vida en el desierto.
Y muchos animales eligen la opción más simple...
permanecer escondidos todo el día,
y aventurarse a salir solo con el fresco de las noches.
A medida que oscurece, los animales aparecen como salidos de la nada.
Y, entre ellos, inevitablemente,
hay cazadores.
Uno de los depredadores nocturnos más voraces
es también uno de los más difíciles de atisbar.
Esta misteriosa criatura apenas se deja ver sobre las dunas.
Pero hay rastros en la arena que lo delatan.
Vive solo aquí, donde los granos de arena están tan perfectamente secos
y pulidos, que fluyen casi como el agua.
No es más grande que una pelota de ping-pong.
Un topo dorado.
Es completamente ciego,
pero tampoco es que haya nada que ver bajo tierra.
A cambio tiene un oído magnífico.
Su cabeza entera funciona como un amplificador
que recoge las vibraciones de la arena de modo que, para localizar presas
superficiales debe, paradójicamente,
hundir su cabeza en la duna.
Termitas.
No son fáciles de cazar siendo ciego.
Mucho mejor sigilosamente.
Una vez bajo la arena, puede detectar el mínimo movimiento...
lanzando su ataque con absoluta precisión.
Bueno, la mayoría de veces.
Pueden viajar 1 Km por noche en busca de cena...
y justo acaba de detectar el plato principal.
Con razón a veces se le llama "el tiburón de las dunas".
La comida puede ser tan escasa en el desierto que, ni aun de noche,
los animales se pueden permitir exigencias en la comida.
El desierto del Néguev en Israel.
Otonycteris, lo murciélagos orejudos del desierto, a la caza.
La mayoría de murciélagos usan las alas para cazar los insectos, pero aquí son
tan escasos que este murciélago debe usar otros métodos.
Tiene que cazar en tierra firme.
Pero lo que realmente le distingue es su presa...
un escorpión muerte acechante.
El veneno de esta especie es bastante potente para matar a un humano.
Enfrentarse a él parece una locura para un murciélago de apenas 15 gramos.
En la oscuridad total, tanto el depredador como la presa están ciegos,
pero el escorpión tiene una ventaja...
puede notar la aproximación del murciélago por la vibración de la arena.
Los otonycteris deben confiar completamente en su oído.
Si el escorpión no se mueve, no sabrá que está ahí.
Empieza el combate.
Armado con fuertes pinzas y su aguijón cargado de veneno,
este escorpión es un peligroso oponente.
Un ataque directo a la cabeza.
¿Se acabó todo?
No para este murciélago.
Los otonycteris claramente tienen cierta inmunidad al veneno,
pero los repetidos aguijonazos siguen siendo increíblemente dolorosos.
Y, si el murciélago no quiere irse hambriento,
debe cazar al menos otros tres escorpiones antes del amanecer.
Los animales del desierto han desarrollado estrategias notables
para sacar el mayor provecho de las escasas oportunidades que les surgen.
Aunque algunos desiertos no verán la lluvia durante años,
la mayoría conservan algo de agua de un modo u otro.
El truco consiste solo en saber cómo conseguirla.
Amanece en las dunas del Namib y algo mágico está ocurriendo.
El aire húmedo sobre el vecino Atlántico se enfría
y sopla tierra adentro, formando una neblina que cubre el desierto.
Esta preciosa humedad descansa seductoramente inalcanzable
en lo alto de las dunas, y no durará mucho.
El sol la disipará incluso horas antes de salir.
Los tenebriónidos corren hacia lo alto de las dunas
para alcanzar la niebla antes de que se disipe.
Algunas dunas del Namib miden 300 metros de altura,
las más altas del mundo.
Para un escarabajo tan minúsculo esto es equivalente
a escalar dos veces la altura del Everest para nosotros.
Pero más impresionante aún es lo que va a hacer después.
Totalmente quieto y frente al viento,
el escarabajo hace el pino.
La niebla empieza a condensar sobre su cuerpo.
Microscópicas protuberancias en sus élitros dirigen el agua
a surcos que la canalizan hacia la boca.
Antes de bajar por la cara de deslizamiento,
habrá bebido un 40% de su peso.
Este pequeño escarabajo ha aprendido a conjurar agua a partir de aire
en uno de los lugares más secos de la Tierra.
Y no es el único en las cimas de las dunas.
Los gecos palmípedos usan un truco parecido.
Sin duda, pocos animales llegan a hacer tal esfuerzo para beber.
Por desgracia, los camaleones de Namaqua saben que en las mañanas de niebla
los escarabajos que bajan son más jugosos que los que suben.
La diversidad de vida que prospera en un mundo casi totalmente carente
de agua es realmente increíble.
El éxito en el desierto depende de una extraordinaria variedad de
estrategias de supervivencia que han evolucionado durante millones de años.
Pero nuestro planeta está cambiando.
Los desiertos del mundo se hacen más grandes, cálidos y secos,
y lo hacen más rápido que nunca.
Está por ver cómo se desenvolverá aquí la vida en el futuro.
Encontrar animales en tan deshabitados y vastos parajes fue un problema continuo
para el equipo de Desiertos.
Pero no fue, sin duda, el caso cuando salieron a grabar
una de las mayores concentraciones de fauna de la Tierra.
No puede ser difícil dar con mil millones de langostas, ¿no?
Bien.
Con la noticia de que lluvias anormales han provocado
una enorme aparición de langostas en una región remota de Madagascar,
el equipo sale a su encuentro.
Tenemos a algunos jóvenes saltamontes cruzando la carretera
en frente de nosotros. Hemos tenido que parar los coches.
Están aquí, todos al lado de la carretera, mira.
La cosa promete.
Pero aunque encontrar a los saltamontes es fácil,
grabarlos supone un mayor reto.
¿Podemos replantearlo? Porque parece que no va a salir.
Las langostas son muy saltarinas.
Se asustan del menor movimiento, así que estamos empleando
nuestras mejores técnicas de arrear langostas para intentar ponerlas
delante del objetivo, lo que está siendo más complejo de lo que pensábamos.
Pastoreando langostas un lunes por la mañana con la imposición de manos.
- ¡Ah! - ¿Qué? ¿Qué pasa?
- ¿Qué? - Es un avispero.
Pronto el equipo se vio rodeado de langostas.
Ya no hace falta la imposición de manos.
Es un buen comienzo, pero el equipo aún necesita grabar los enjambres alados
para completar la historia.
Pero, una vez levantado el vuelo, pueden recorren 100 Km en un día,
así que dar con un enjambre no va a ser fácil.
Por suerte, la FAO de la ONU
también está aquí ayudando.
La FAO está en una misión para erradicar las plagas
que diezman las cosechas por toda Madagascar,
y si alguien sabe dónde están las langostas,
ese es el experto lugareño Hasibelo.
Cree que se dirigen hacia aquí.
Es la hora de ir a perseguir enjambres.
Perseguir, en sentido estricto.
Las langostas siempre nos llevan un paso de ventaja.
Es increíble porque este plan...
- ...cambia radicalmente cada hora. - Ahora tenemos que viajar
varias horas hacia el norte...
- ...un poco pesado. - Es un poco pesado.
Mientras se adentran en lo desconocido,
se hace evidente que ha sido un año muy húmedo.
Una cosa es el tráfico, pero ¿barcos en la carretera?
Tráfico original.
El avance es lento, y pronto se detendrá del todo.
Las langostas están en la otra orilla, así que el equipo debe seguirlas...
a bordo de esto.
¿Qué puede salir mal?
Estamos atrapados en la balsa posiblemente más anticuada del mundo
intentando cruzar un río con un curso muy rápido.
Pero ¡adelante!
Ahora nos queda una hora para cruzar el río, y tendremos que ver
qué hay al otro lado.
Con el río tras ellos, debería ser coser y cantar.
Pero una vez cruzan, el equipo descubre que, una vez más,
las langostas no están por ninguna parte.
Y, tras dos semanas en la carretera,
la comida local está empezando a pasar factura.
Ed no está muy bien. Ha estado vomitando y...
Y no tiene el estómago bien.
Necesitamos hacer lo que sea ahora
para llegar donde están los enjambres.
Al día siguiente, el equipo sigue adelante.
Brevemente.
Aquí está Jamal, nuestro conductor.
¿Qué te parece? ¿Sí?
¿No?
La carretera es una ciénaga.
Los coches no pueden pasar.
Necesitamos cruzar esta zona con agua para llegar a la sabana
y encontrar nuestros enjambres de langostas.
Y es increíble pensar que, con la fuerza combinada de
las Naciones Unidas y la BBC, finalmente nos ha vencido un charco.
De vuelta al principio.
De nuevo, Hasibelo al rescate.
Bien, tenemos un plan.
Emprender el vuelo nunca fue una opción,
pero gracias al helicóptero de la FAO,
el equipo puede ahora jugar al nivel de las langostas.
¿Más humo?
Esta vez, hay un billón de langostas...
y un productor muy aliviado.
¡Yuju!
Contra todo pronóstico, el equipo ha localizado un super-enjambre.
Esto es exactamente lo que hemos estado buscando. Hemos conducido a través de
medio Madagascar hasta uno de los lugares más remotos que hay.
Ha sido una pesadilla, pero, finalmente, estamos aquí.
Quiero decir, este es el mayor enjambre que podíamos desear.
Es simplemente increíble.
Mira aquí, voy a grabar aquí.
Es increíblemente excitante, y aún así completamente impactante,
pensar en la devastación que están causando enjambres como este.
Hace que te des cuenta de lo importante que es la FAO
al mantener esto bajo control.
Voy a correr a través del enjambre.
Debería estar desnudo para esto, pero...
Afortunadamente, Rob no se desnudó, y, lo más importante,
esta plaga ha sido detenida ahora,
pero no antes de que el equipo fuera testigo de uno de los mayores enjambres
jamás grabados.
En el siguiente episodio, viajaremos a las grandes llanuras del planeta,
donde espectaculares concurrencias de vida salvaje superan cambios extremos...
y criaturas sorprendentes sobreviven de maneras inesperadas.